Ánh sáng động đất có thể được phân loại thành hai nhóm khác nhau dựa trên thời gian xuất hiện của chúng: (1) ánh sáng động đất tiền địa chấn, thường xảy ra vài giây đến vài tuần trước trận động đất và thường được quan sát ở vị trí gần tâm chấn hơn và (2) ánh sáng động đất coseismic, có thể xảy ra gần tâm chấn, hoặc ở khoảng cách đáng kể từ tâm chấn truyền qua sóng địa chấn, đặc biệt là trong quá trình sóng S đi qua.[16]

Ánh sáng động đất trong những cơn dư chấn có cường độ thấp hơn dường như rất hiếm.[16]